ช่วงนี้ระหว่างก่อนปีใหม่ และหลังปีใหม่ของทุกปี หมึกแดงจะมีเพื่อน ๆ จากต่างประเทศมาเยี่ยมหมึกแดงทุกปี เพื่อนฝรั่งเหล่านี้เคยเป็นหุ้นส่วนทำร้านอาหารกับหมึกแดง ตั้งแต่สมัยที่อยู่อเมริกาครับ พวกเขามาหาหมึกแดงที่เมืองไทยเป็นปีที่ 6 ติดต่อกันแล้ว ทุก ๆ ปีจะมาช่วงต้นเดือนมกราคม และจะอยู่ยาวไปตลอดทั้งเดือน เพื่อนของหมึกแดงกลุ่มนี้มีความสนิทสนม และใกล้ชิดกับหมึกแดงที่สุดนะครับ ซึ่งคบกันมานานเกือบ 25 ปีแล้ว

             หลังจากที่หมึกแดงพาเพื่อน ๆ ไปเที่ยว และไปพักที่บ้านใหม่ ซึ่งอยู่ที่จังหวัดเชียงรายแล้ว กลับมากรุงเทพฯ ก็พาพวกเขาไปกินอาหารค่ำที่ร้านอาหารญี่ปุ่นแถวสีลม ร้านอาหารญี่ปุ่นร้านนี้ หมึกแดงได้ยินคนบอกเล่ามานานแล้วว่า อาหารของเขานั้นมีความเอร็ดอร่อยมาก ซึ่งเป็นอาหารญี่ปุ่นขนานแท้ และดั้งเดิม จะมีชาวญี่ปุ่นที่อยู่ในกรุงเทพฯ นิยมมากินอาหารร้านนี้กันมากมายนะครับ

             ร้านที่ว่านี้มีชื่อว่า “อาโออิ” เป็นร้านอาหารเล็ก ๆ แต่จะมีอยู่หลายชั้น ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นห้องพิเศษหรือห้องส่วนตัว ภายในร้านดูหรูหรา สะอาดสะอ้านมาก ส่วนบรรยากาศก็เงียบสงบดีเหลือเกิน

             วันนั้นหมึกแดงและเพื่อน ๆ ไปกัน 6คน โดยสั่งจองห้องพิเศษไว้ สิ่งแรกที่ทำให้หมึกแดงประทับใจของร้านนี้ก็คือ “เหล้าสาเก” ครับ ทางร้านเขามีให้เลือกกินอยู่หลายชนิด ซึ่งหมึกแดงก็ได้ถามทางร้านว่า เหล้าสาเก ที่ดีที่สุด มีความนุ่มนวล และมีรสชาติไม่หวานจนเกินไปคือเหล้าสาเกอะไร ทางร้านเขาก็แนะนำมาให้ชนิดหนึ่ง หมึกแดงจำชื่อไม่ได้เหมือนกันว่าเป็นเหล้าสาเกอะไร บรรจุมาในขวดเล็ก ๆ ซึ่งมีราคาค่อนข้างสูงพอสมควร พอได้มาอยู่ในมือแล้วหมึกแดงไม่รอช้าจัดการซัดไปคนเดียวหนึ่งขวดเต็ม ๆ ได้กินแล้วรู้สึกว่าเป็นเหล้าสาเกที่รสชาติดีมากครับ

             ระหว่างที่กำลังกินเหล้าสาเกอยู่นั้น หมึกแดง และเพื่อน ๆ ก็เริ่มสั่งอาหารมากิน เริ่มด้วย “แปะก๊วยคั่ว” และ “สลัดผักขมใส่น้ำสลัดที่ทำด้วยงา” ทั้งสองอย่างนี้เป็นอาหารว่างครับ นำมากินเพื่อเรียกน้ำย่อย ก่อนจะกินอาหารหนัก ๆ ซึ่งนำมากินกับเหล้าสาเกแล้วจะรู้สึกดีมากเลย กินแปะก๊วย หรือสลัดผักขม แล้วตามด้วยเหล้าสาเกจะเป็นสิ่งที่เข้ากันได้ดีมาก ๆ

             ของว่างอีกอย่างที่มีรสชาติอร่อยไม่แพ้กันก็คือ “ยำหัวบุก” ครับ จานนี้เขาทำมาได้น่ากินเหลือเกิน ซึ่งตกแต่งด้วยการโรยหน้าด้วยงานิดหน่อย กินแล้วจะกรุบ ๆ และเย็น ๆ เหมือนกับได้กินวุ้นกรอบแช่เย็นยังไงยังงั้นเลย แต่ที่เขาทำมามีรสชาติอร่อยกว่าเยอะ นอกจากมีความอร่อยแล้ว กลิ่นของอาหารจานนี้ก็มีความหอมหวนชวนกินนะครับ

             จานต่อมาก็คือ “ยำปลาโอ” ซึ่งเป็นปลาโอดิบ ๆ เสิร์ฟมาพร้อมกับไข่แดงสด ๆ อาหารจานนี้เป็นอาหารคาว ตอนแรกนึกว่ากินแล้วจะเลี่ยน แต่ที่ไหนได้ไม่เป็นอย่างที่คิดครับ อาหารจานนี้มีความเย็น ความหอมของน้ำมันงา และมีเครื่องเทศของญี่ปุ่นใส่มาเยอะมาก หมึกแดงได้ลิ้มรสแล้วรู้สึกอร่อยอย่างบอกไม่ถูกจริง ๆ ครับ กินยำหนึ่งคำ แล้วตามด้วยซดเหล้าสาเกไปด้วยชื่นใจจริง ๆ

             หลังจากนั้นหมึกแดงก็สั่ง “เต้าหู้ทอด” มากิน ซึ่งเป็นเต้าหู้ญี่ปุ่น ซึ่งเขาราดซอสมาด้วย อาหารจานนี้ได้ชิมแล้วรู้สึกว่าเป็นอาหารที่มีความนุ่มนวลดีเหลือเกิน กินแล้วแทบไม่ต้องกัดเลยครับ เนื้อเต้าหู้ก็ละลายในปากแล้ว แถมยังได้ความหอมของต้นหอมซอยที่เขาโรยหน้ามาอีก หมึกแดงตักกินทีละคำ ๆ เพลินดีเหมือนกัน ขอย้ำว่าเป็นอาหารที่อร่อยมาก ๆ อีกจานหนึ่งของร้านนี้เลย จานนี้เป็นอาหารที่หมึกแดงชอบมากที่สุดที่ได้กินในวันนั้นเลยก็ว่าได้

             หมึกแดงเคยกิน “หมูสามชั้นพะโล้แบบญี่ปุ่น” มาแล้วรู้สึกชอบมาก จึงสั่งให้พวกเพื่อน ๆ ที่ไม่เคยลิ้มรสได้กินกัน หมูสามชั้นของเขาจะไม่เหมือนของที่อื่น ๆ นะ เป็นหมูสามชั้นที่มีไขมันน้อยมาก หรือแทบจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ เพราะว่าเขานำไปตุ๋น นำไปนึ่งซะจนไขมันออกไปหมดแล้ว ก็เป็นอาหารที่มีความอร่อย และรสชาติดีมากอีกอย่างของร้านนี้ รสชาติหวาน มัน เค็ม มีความกลมกล่อม นอกจากนั้นยังมีความหอมของเครื่องเทศที่ใส่มาอีก จานนี้ถ้าใครไม่เคยกินต้องลองครับ

             อาหารจานต่อมาก็เป็นอาหารที่หากินได้ง่ายในเมืองไทย แต่เป็นอาหารที่คนไทยส่วนใหญ่ไม่ค่อยชอบกินกันมากนัก ก็คือ เนื้อดิบนั่นเอง ซึ่งเขาเรียกว่า “มัสซือซากะ” เขาทำโดยสไลท์เนื้อมาบาง ๆ เสิร์ฟมาพร้อมกับหอมซอย กระเทียมบด เวลาจะกินก็ต้องเอาเนื้อจิ้มลงไปในไข่แดงเสียก่อน แล้วถึงจะจิ้มกับน้ำจิ้มที่เขาให้มา ซึ่งเป็นน้ำจิ้มที่มีรสเปรี้ยว ๆ โดยใส่ขิง กระเทียมฝน และต้นหอมสับมาด้วย ซึ่งมีความหอมหวนชวนกินมาก เสิร์ฟมากับหอมหัวใหญ่ที่หั่นบาง ๆ เป็นแว่น ๆ กินแล้วจะได้ความหวาน ความกรอบ อร่อยมากทีเดียว

             ส่วนจานต่อมาก็ต้องหาอาหารที่ร้อน ๆ มากิน เพราะระหว่างที่กินอาหารอื่น ๆ อยู่นั้น หมึกแดงก็ซดเหล้าสาเกไปเลื่อย ๆ จนรู้สึกตึง ๆ แล้ว จึงต้องหาอาหารร้อน ๆ มากินไงครับ เพื่อขับแอลกอฮอล์ออกจากร่างกาย โดยสั่ง “อูด้งหน้ากุ้งเทมปุระ” มากิน จานนี้ต้องบอกว่าเด็ด ! มาก เส้นอูด้งที่เขาใส่มานั้นเป็นเส้นอูด้งเส้นใหญ่ มีความเหนียว และนุ่มมาก อยู่ในน้ำซุปที่มีรสชาติไม่จืดเกินไป เป็นน้ำซุปสไตล์ญี่ปุ่นที่รสชาติดีจริง ๆ ครับ

             ส่วนกุ้งเทมปุระนั้น เขาก็ทอดใส่มาให้สองตัว นำมากินโดยไม่ต้องปรุงรสเลยก็อร่อย กินแบบจืด ๆ เป็นกุ้งที่มีกลิ่นอันหอมหวนมาก ก็เป็นอีกเมนูหนึ่งของร้านนี้ที่คออาหารญี่ปุ่นทั้งหลายไม่ควรพลาดอีกเช่นกันนะครับ

             วันนั้นหมึกแดงและเพื่อน ๆ ที่ไปด้วยกันมีความสุขกันมาก เพราะได้มากินอาหารอร่อย ๆ ของร้านนี้ ซึ่งทางร้านได้สร้างความประทับใจให้กับทุกคนที่ไปกับ หมึกแดงในวันนั้นได้เป็นอย่างดี หมึกแดงเองก็อยากจะเชิญชวนเพื่อน ๆ โดยเฉพาะคนที่ชอบกินอาหารญี่ปุ่น ให้หาโอกาสมากินอาหารที่ร้านอาโออิกัน เชื่อว่าเพื่อน ๆ ต้องไม่ผิดหวังแน่นอนครับ